文化部与财政部联合国家民委、中国文联于2003年启动了“中国非物质文化遗产保护工程”，计划用17年的时间对中国非物质文化遗产进行统筹规划和稳步推进，力争使我国非物质文化遗产得到科学、合理、规范、有效的保护。
北京民俗博物馆作为北京地区唯一的国办类民俗博物馆，一直在为抢救、保护和弘扬北京乃至全国的非物质文化遗产做着不懈的努力。2004年4月13日，北京民俗博物馆申报的“老北京商业民俗”被文化部正式批准为中国非物质文化遗产保护工程第二批29个试点项目之一。2004年10月16日中国非物质文化遗产保护工程第一批试点项目任务书签署仪式在北京召开，“老北京商业民俗保护”成为全国18家首批签约试点项目之一。
经过两年的田野调查与文物征集，收集到大量商业民俗的资料并抢救了五、六百件商业民俗文物。在民俗专家，特别是宋兆麟和刘锡诚先生的鼓励和指导下，我们组织了馆内业务人员进行文物的整理、查阅资料，撰写了此书。
